El oro es el único metal que podemos encontrar en la naturaleza en estado puro. Se forma en el núcleo de las supernovas. Su escasez, el hecho de que no se oxide, y su brillo parecido al del Sol, lo han convertido a lo largo de la historia en el metal más preciado.
El resto de los metales se encuentran unidos a otros elementos en los minerales, y es la industria metalúrgica la que lo separa. Así obtenemos plata, cobre, hierro….etc. El hierro se oxida fácilmente en contacto con el aire ó el agua, por ello debemos protegerlo pintándolo. El cobre en cambio aguanta bien la oxidación del aire y el agua…. pero no de los ácidos.
El último día del primer trimestre realizamos los alumnos de 1º Bachillerato el siguiente experimento. Ana Pastor y Darío pesaron una moneda de 5 cts. y a continuación la introdujeron en una matraz erlenmeyer, a continuación le añadieron ácido nítrico (HNO3), el cobre que recubre la moneda comenzó a disolverse formándose nitrato de cobre II, de color verdoso, Cu(NO3 )2 y desprendiéndose un gas de color pardo muy tóxico, dióxido de nitrógeno NO2.
Este gas es uno de los principales contaminantes en las grandes ciudades, pues lo emiten los tubos de escape de los automóviles y las calefacciones.
Ante la atenta mirada de los alumnos de 2ºESO, Ana sacó la moneda después de limpiar bien con agua y observamos que la capa de cobre que la recubre es muy fina, ya que perdió muy poco peso, siendo de hojalata el interior. Se fabrican así porque el cobre es un metal relativamente caro, y si la moneda fuera toda de cobre tendría un valor superior a los 5 cts.
Si el experimento lo hubiésemos realizado con una moneda antigua de oro de Jack Sparrow, no le hubiese pasado nada.
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